En una comunidad de vecinos, saber demasiado puede ser un problema. En El Portero Baldomero, no saber lo suficiente puede ser todavía peor.

La propuesta de Rikki Tahta, editada en España por Zacatrus, coloca a los jugadores ante una situación muy concreta: todos conocen una palabra secreta menos uno. Ese jugador es Baldomero y su objetivo consiste en averiguar de qué se está hablando sin que los demás descubran que no tiene la información que ellos sí poseen.

La premisa es sencilla, pero el interés aparece en cuanto empiezan las respuestas.

Cada jugador debe decir una palabra relacionada con el concepto secreto. No puede ser demasiado obvia porque estaría facilitándole el trabajo a Baldomero, pero tampoco puede alejarse tanto que parezca que está improvisando. Y mientras todos intentan medir sus palabras, hay alguien sentado en la mesa intentando reconstruir la información que le falta.

Es ahí donde el juego encuentra su identidad.

La mecánica funciona porque obliga a todos a jugar con una información diferente. Los vecinos tienen la ventaja de conocer la palabra, pero deben protegerla. Baldomero parte con desventaja, aunque puede convertir las respuestas de los demás en pequeñas piezas de un rompecabezas.

Una pista demasiado concreta puede poner nervioso al grupo. Una respuesta demasiado vaga puede señalar a quien la ha pronunciado. Y una buena explicación puede hacer que una sospecha desaparezca en cuestión de segundos.

No hay una estrategia única para salir adelante. Parte de la partida consiste precisamente en decidir cuánto quieres arriesgar en cada intervención.

El momento más interesante llega cuando las palabras ya están sobre la mesa y toca interpretar lo ocurrido. ¿Quién parecía conocer realmente el concepto? ¿Quién estaba intentando ganar tiempo? ¿Quién ha hablado de una manera demasiado calculada?

De repente, todos tienen algo que demostrar.

Aquí las cartas y los dados ponen en marcha la partida, pero son las personas quienes terminan definiéndola.

Los dos dados determinan la coordenada del buzón que contiene la palabra secreta y, a partir de ahí, comienza el intercambio de pistas y preguntas. El sistema permite que una misma temática pueda generar conversaciones completamente distintas dependiendo del grupo que esté jugando.

Y eso es importante en un juego de este tipo. No se trata tanto de encontrar una solución como de conseguir que tu comportamiento resulte creíble.

Baldomero tendrá que escuchar con atención, improvisar y tratar de encajar sus respuestas con lo que ya han dicho los demás. Los vecinos, por su parte, tienen que decidir hasta qué punto confían en sus compañeros antes de señalar a alguien.

La votación convierte toda esa conversación en una especie de juicio improvisado. Y si el grupo se equivoca, Baldomero puede terminar llevándose la ronda.

Con partidas de unos 15 minutos, El Portero Baldomero evita que la premisa se desgaste. Una ronda termina antes de que la dinámica pueda hacerse pesada y resulta muy sencillo enlazar una partida con otra.

También ayuda que el reglamento no exija una fase de aprendizaje especialmente larga. Conocer el funcionamiento básico es suficiente para empezar a jugar y descubrir las posibilidades de la mecánica sobre la marcha.

Su rango de 3 a 8 jugadores permite además llevarlo a mesas de tamaños diferentes, aunque la experiencia cambia según el número de participantes. Con más personas aumentan las intervenciones, las posibles sospechas y la cantidad de información que Baldomero tiene que procesar.

La gracia de El Portero Baldomero está precisamente en esa contradicción.

Los vecinos conocen la respuesta, pero tienen que esconderla. Baldomero no la conoce, pero necesita aparentar que sí.

Eso hace que incluso un jugador que esté en desventaja pueda darle la vuelta a una ronda con una buena lectura de la mesa. Del mismo modo, conocer la palabra secreta no garantiza nada si una respuesta mal escogida despierta las sospechas del resto.

Es un diseño que apuesta claramente por la interacción y por la capacidad de los jugadores para interpretar las intenciones de los demás, más que por la estrategia tradicional basada en acumular recursos o planificar varios turnos por adelantado.

El Portero Baldomero encuentra su espacio en las reuniones en las que lo importante no es desarrollar una partida compleja, sino conseguir que todo el mundo participe y tenga algo que decir.

Es rápido, fácil de explicar y tiene una mecánica que permite que la personalidad de los jugadores tenga bastante peso en el resultado. Su mejor momento llega cuando las respuestas empiezan a generar dudas y una acusación que parecía evidente deja de serlo.

Y quizá ahí esté el detalle más divertido de Baldomero: durante unos minutos, una conversación completamente absurda sobre una palabra cualquiera puede convertirse en una investigación en toda regla.

Solo hay que procurar no parecer demasiado enterado. O demasiado poco.